'매탈남'이라는 유튜버가 있다. 도시 생활에 지친 그는 시골로 내려간다. 그렇다고 해서 귀농은 아니었다. 지금도 여전히 회사를 다닌다. 다만 거주 공간이 시골로 바뀌었을 뿐이다. 2개월 간의 적응기간을 거쳤다는 그는 혼자 낚시를 하고 고기를 구워 먹으며 유튜브 방송을 한다. 그러던 그의 집에 우연히 고양이 한 마리가 찾아온다. 쉽게 곁을 내주지는 않았지만 도망가지도 않았다. 이 남자는 이 고양이를 위해 매일 먹이를 챙겨준다. '누리'라는 이름도 지어주었다. 잊을만 하면 다시 찾아오는 고양이와의 작은 교감이 시작되는 순간이었다. 다만 한 가지, 그 고양이는 이미 배가 부른 상태였다. 며칠 만에 다시 나타난 고양이의 홀쭉한 배를 이 남자는 놓치지 않았다. 그러나 새끼를 찾는 일은 쉽지 않았다. 그렇게 시간이 흐르던 어느 날, 고양이가 이 남자를 찾아 따라오라는 시늉을 한다. 아직 해도 뜨지 않은 새벽, 조금 앞서 간 후 뒤돌아보고 다시 앞장서기를 반복한다. 그렇게 2km를 걸어 고양이와 새끼들이 모여 있는 20m 길이의 녹슨 배수관을 만난다. 남자는 그 열악한 환경을 확인하고 새끼 고양이를 옷에 담으며 흐느끼고 오열한다. 혼자 사는 남자와 7마리 고양이 식구의 동거가 시작되는 순간이었다.
여기 또 다른 한 남자가 있다. 회사 생활을 접고 시작한 6년 간의 피씨방 운영 끝에 남은 돈은 고작 500만 원이었다. 그는 그렇게 대전에서 조그만 컴퓨터 수리 회사를 시작했다. 그런데 자꾸만 같은 질문에반복해서대답하는일이귀찮아지기시작했다. 그래서유튜브를시작하기로했다. 채널이름은 '허수아비', 올리는영상의제목은다음과같았다. '중고컴퓨터살때딱하나반드시확인해야할것’, ‘직접컴퓨터먼지제거할때주의해야할부분’, ‘화면안뜨는컴퓨터집에서고치는방법'… 그런데뜻밖에도사람들이이런영상에열광하기시작했다. 컴퓨터뚜껑을열기전까지는아무도확인할길없는컴퓨터의상태, 거기서오는의외성이이투박한콘텐츠에재미를부여하기시작한것이다. 컴퓨터가망가진이유도, 상태도제각각이었다. 소재는무궁무진했다. 입소문을탄이후손님들이하나둘직접찾아오기시작했다. 찾아온이유를물으면대부분이유는한가지였다. '동네컴퓨터가게를믿을수없다'는거였다.
“단돈 1, 2만원을벌려고비상식적이고비윤리적인장사를하는사람들이있어요. 누가생각해도그돈을벌기위해비윤리적인행동을하는게이해가안되겠지요? 분명히이런행동을하면손님이떨어질거고, 장기적으로도수익에해가되는데알면서도본능적으로하는겁니다.”
지금도 많은 동네 수리 업체들이 새 제품을 강매하고, 부품을 '바꿔치기' 하는 등 손님을 속인다. 눈 앞의 이익을 위해 양심을 저버리는 것이다. 이런 불편과 불안을 경험한 이들 때문에 '허수아비' 채널은 더욱 유명해지기 시작했다. 2019년 11월 현재 구독자 수는 39만9천 명.하지만 이 채널의 성장을 혼자 일궈낸 것은 아니다. 콘텐츠에 잘못된 정보가 있거나 보충할 내용이 있을 경우 바로 사과하고, 구독자들은 이를 댓글로 보완한다. 정보성이 높은 댓글은 상단에 고정된다. 수리를 하다가 어려움에 부딪히면 도움을 요청하기도 한다. 허수아비는 이런 구독자들의 자발적인 참여로 더욱 성장할 수 있었다. 허수아비 컴퓨터의 사장, 서영환씨는 그 덕분에 불혹의 나이에도 불구하고 자영업자로 살아남을 수 있었다. 유튜버라는 새로운 영역에 진출해 성공적으로 안착했다. 하지만 인터뷰 속의 그는 여전히 겸손하다. 그의 채널이 성공할 수 있었던 가장 큰 이유를 확인할 수 있는 대목이었다.
“사람들이 유튜브를 통해 보고 싶은 것은 전문가나 연예인들의 화려한 모습이 아니라고 생각해요. 일상의 사람들이 부족한 것을 메꾸며 발전하는 것을 보고 싶어 하는 것이지요. 짧은 영상을 보더라도 대단한 영상보다 실수하는 모습들이 흥미를 돋우는 것처럼 실력이 뛰어난 컴퓨터 유튜버를 보고 싶었다면 제 영상을 찾지 않았을 거예요.”
그는 철학이 있다. 허수아비는자극적인영상이나제목으로클릭을유도하지않는다. 오버클럭, ‘뚜따’, 수냉조립. 이세가지는영상으로보여주지않는다는 원칙도있다. 영상을보고 따라하다가 CPU를망가뜨릴위험성이크기때문이다. 이조그만컴퓨터수리가게의차별화요소를한마디로얘기한다면무엇이라말할수있을까? 그건아마도 '진정성'이라는말로정의할수있을것이다. 진실하고참된성질, 사전은진정성이라는말을이렇게정의하고있다. 컴퓨터수리가필요한사람들에게필요한것은 '기술'만이아니다. 믿고맡길수있는신뢰, 그가운데서피어나는교감, 그것을가능하게하는사장님의진실함이다. 세련되고화려한영상들이넘쳐나는시대에, 허수아비라는조그만수리가게가번창하는이유도바로그때문이다. 구독자가 40만을바라보는허수아비의영상은여전히복잡하고서툴러보인다. 나름신경을쓴다고쓴자막처리에구독자들이웃는다. 그리고다시금그의영상속으로빠져든다. 그꾸미지않은 날것 같은영상과대화속에서진정성을느끼기때문이다.
매탈남의 이야기로 돌아가 보자. 이 시골 남자는 여섯 마리의 새끼에 둘러 싸여 여전히 고군분투 중에 있다. 그 사이 구독자는 16만 명으로 늘었다. 고양이를 돌보느라 출근이 세 시간이나 늦어진 적도 있다. 고양이 털 알레르기가 있는 그가 7마리의 고양이에 둘러 싸여 낯선 시골 생활을 이어가고 있다. 그리고 나는 그의 열렬한 구독자가 되었다. 예쁘고 화려한 고양이들보다 이들에 더욱 마음이 간다. 길고양이 누리와 매탈남의 인연에는 스토리가 있다. 반전도 있고 감동도 있다. 영상 그 자체로는 촌스럽기 그지없다. 혼자 사는 남자의 삶에 화려함이 있을 리 만무하다. 그런데도 구독자들이 하루가 다르게 늘어간다. 유튜브 구독자를 늘리기 위해 정말 필요한 것은 무엇일까? 화려한 편집 기술과 뛰어난 영상미일까? 유머 넘치는 드립과 예쁘고 잘 생긴 출연자일까? 꼭 그런 것만은 아닌 것 같다. 이 시대에 사람들이 정말로 원하는 것은 '진정성'이다. 하루의 피로를 씻어줄 믿을만한 사람과의 교감이다. 모두에게 적용될 원칙은 아닐지도 모른다. 그러나 허수아비와 매탈남은 그 가능성을 이야기한다. 화려함의 그늘에 숨지 말고, 민낯 그대로의 진실함을 보여주라고. 그러면 사람들이 찾아올 것이라고. 그것이누구도 따라올 수 없는 차별화이자 경쟁력을 가져다줄 것이라고. 나는 이 모든 과정이 진짜 브랜딩이라고 믿는다.
*본 원고는 '천일의 글쓰기 박요철' 작가님과 협업 한 원고입니다.
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